Franz Marc, la pureté du monde animal | Connaissance des Arts | Mars 2021

Article de Sarah Imatte, conservatrice au Musée de l’Orangerie, qui accueillit en 2019 l’exposition Franz Marc / August Macke. L’aventure du Cavalier bleu

Franz Marc, la pureté du monde animal“, Connaissance des Arts, 4 mars 2021, en ligne.

Formé dans la mouvance symboliste, épris d’idéalisme, Franz Marc célèbre dans son œuvre le monde animal, vestige d’une pureté que l’homme a perdue. Dès 1913, l’inquiétude d’une guerre imminente affleure dans son œuvre, qui se fait plus radicale, jusqu’à flirter avec l’abstraction.

Franz Marc « le faustien » ! C’est en ces termes que Paul Klee (1879-1940) se remémore son ami disparu, tué sur le front de l’Ouest à 37 ans. Nulle épithète n’aurait pu mieux s’accorder à la personnalité de celui qui dès son plus jeune âge fut animé, dans sa peinture comme dans sa vie, d’un désir inextinguible d’absolu. À l’instar de Kandinsky (1866-1944), qui avait fait du « spirituel dans l’art » son credo, Marc espérait trouver dans l’identification à l’animal la possibilité de parachever sa quête.

Le sentiment de la nature

Après avoir un temps envisagé de se destiner à la prêtrise, Marc se forme au tournant du siècle à l’Académie des beaux-arts de Munich, sa ville natale. En 1903, âgé de 23 ans, il se rend à Paris où sa découverte de l’impressionnisme agit comme un catalyseur. La rupture avec le Jugendstil sécessionniste est consommée ; Cézanne, Van Gogh ou encore Gauguin deviennent pour le jeune peintre, avide de renouveau artistique, des figures tutélaires.
Rentré en Allemagne, Marc allège sa palette, fragmente sa touche. De nombreux séjours dans les Alpes bavaroises lui donnent tout loisir de créer sans contraintes, dépeignant, dans une veine naturaliste, paysages et animaux. Héritier de la tradition romantique allemande, Marc est imprégné d’un sentiment profond pour la nature, rêvant de restaurer l’unité défaite entre l’homme et le cosmos. « Très tôt déjà, relate-t-il, j’ai trouvé l’homme laid ; l’animal me paraissait plus beau, plus pur. » Entre tous, le cheval est son motif favori.

Si Marc se consacre quasi exclusivement à la représentation de bêtes, il n’est pourtant pas un peintre animalier. Dans l’ouvrage de Reinhard Piper, intitulé L’Animal dans l’art, Marc est invité à développer sa conception d’un art qui se doit de retranscrire au plus près le rapport au monde de l’artiste et est fondé sur ce qu’il nomme l’« animalisation ». Cette dernière consiste à éprouver une empathie réelle pour la nature, autrement dit à communier avec ce qu’elle représente. Peint en 1909, le Lapin de garenne exprime cette concorde qui s’établit entre l’animal et son environnement. Tous deux sont unis par des coloris clairs et dorés ; le lapin y vibre à l’unisson du champ de blé.

Harmonie cosmique

La peinture, parcourue d’un flux vital, exhale une réelle quiétude que l’on retrouve dans les autres toiles de la période. Celles-ci marquent fortement August Macke lorsqu’il les découvre en janvier 1910 à la galerie Brakl, à Munich, et signent le début de l’amitié artistique des deux peintres. Sous l’effet de cette rencontre, puis de celle, un an plus tard, de Vassily Kandinsky, Marc infléchit son style. Se libérant de l’influence du postimpressionnisme, il s’approprie rapidement l’héritage du fauvisme et du cubisme, opérant une synthèse formelle qui l’amène à peindre des figures très géométrisées, au chromatisme vibrant.
En l’espace de quelques mois, Marc va atteindre pleinement sa maturité artistique, correspondant à la période du Cavalier bleu (Der Blaue Reiter). À l’image du Chien couché dans la neige, ses toiles traduisent toutes une impression d’harmonie cosmique. Entre l’animal et la neige s’établit un rapport d’équilibre chromatique où le chien ne fait plus qu’un avec son environnement, sans toutefois y disparaître.

Du lyrisme à la violence des couleurs

La rencontre, à l’automne 1912, avec Robert Delaunay, considéré en Allemagne comme le représentant des développements les plus actuels du cubisme, puis la découverte du futurisme lors d’une exposition à Cologne amorcent un troisième tournant dans l’œuvre de Marc. En septembre, il se rend à Paris, accompagné par Macke, pour visiter l’atelier de Delaunay et y découvre la série des Fenêtres.
Qualifiée d’orphique par Apollinaire, la peinture du Français se fonde sur le principe du contraste simultané des couleurs. Marc est particulièrement séduit par le lyrisme de cette peinture pure, qui entre en résonance avec son idéalisme. Dans une lettre à Kandinsky datée d’octobre 1912, il assimile ses œuvres à de véritables « fugues sonores ». Le Moulin ensorcelé ou encore Le Rêve mettent en exergue l’impact qu’a eu le simultanéisme de Delaunay sur Marc, qui s’approprie la décomposition prismatique des couleurs.

Diffraction

Parallèlement, l’influence du futurisme sur son œuvre va croissant. Son enthousiasme est si grand qu’immédiatement le peintre fait siennes les notions de mouvement et de dynamisme prônées par les Italiens. Lorsqu’éclate la première guerre balkanique, Marc peint l’un de ses tableaux majeurs, d’une rare âpreté plastique. Intitulé Les Loups et sous-titré Guerre des Balkans, il donne à voir un espace pictural diffracté où les corps fuselés des prédateurs sont semblables à des canons prêts à faire feu.

Au tournant de l’année 1912-1913, Marc opère la synthèse unique de l’orphisme et du futurisme, dépeignant un univers devenu instable, dont Les Écuries (1913) constituent l’exemple paroxystique. De format horizontal, la toile représente le motif favori de l’artiste, le cheval, mais l’intégrité corporelle des équidés y est mise à mal et va jusqu’à se confondre avec les écuries. Tandis que ses œuvres s’engagent dans la voie d’un chromatisme encore plus radical, peu à peu s’y fait également jour une violence qui jusqu’alors semblait contenue. À mesure que les images se fragmentent, les corps des animaux se géométrisent pour finalement s’abstraire de tout mimétisme. La symbiose initiale qui liait les animaux à la nature est défaite et la calme sérénité d’avant 1912 laisse place à l’angoisse d’un monde au bord du gouffre, où plane l’ombre du conflit à venir.

Le refuge dans l’abstraction

Cette réduction formelle atteint son sommet à la fin de l’année 1913, quand Marc réalise ses premières toiles abstraites. Son cheminement vers l’abstraction est le même que celui qui l’avait conduit à mettre en place un système de représentation reposant sur l’animal, soit le besoin impétueux de se détourner d’une humanité jugée abjecte. Une fois de plus, Marc est gagné par l’insatisfaction et se détourne des animaux, devenus impurs, comme s’ils avaient été corrompus par le monde des hommes. L’artiste disloque leurs corps, qui finissent par se dissoudre entièrement ; l’espace de la toile n’est plus qu’une constellation de formes éparses et pures. « De l’animal mon instinct me conduisait vers l’abstrait que je trouve encore plus excitant ; le sentiment de la vie y sonne tout à fait pur. »

Progressivement, Marc le démiurge construit un monde de formes éthérées, abstrait et idéel, où les corps n’ont plus leur place. Tout à son désir de purification, il se prend à rêver d’une guerre qu’il juge nécessaire et s’enrôle dès les premières semaines du conflit. La réalité des combats et la mort, en septembre 1914, d’August Macke auront raison de son bellicisme. Pendant de longs mois, Marc reste sur le front et se retrouve dans les tranchées. Le rêve du cavalier héroïque s’est effondré. Les hommes meurent, comme les chevaux, par centaines de milliers sous les obus et les gaz. Au début de mars 1916, Marc est près de Verdun. Dans une lettre à son marchand Herwarth Walden, il écrit : « Je suis au milieu de terribles combats à l’Ouest ; ce que l’on vit ici est impossible à décrire. » Il est tué quelques jours plus tard, le 4 mars 1916. Méconnue en France, l’œuvre de Marc constitue l’un des témoignages les plus aboutis de l’esprit des avant-gardes, de leurs ambitions et de leurs illusions.

Sa peinture est l’une des plus éclatantes visions de cette époque de ruptures. Le monde animal y est traité avec une conception ascétique des formes, d’une manière si originale et si intense que sa portée a mis près d’un siècle à être comprise. Ce n’est qu’à l’aube du XXIe siècle, alors que l’animal tient une place importante dans la société des hommes, que les tableaux de Franz Marc prennent tout leur sens. Peut-être est-il même le premier qui a su peindre le mystère et la dignité de l’animal, tels que Michelet les avait formulés, ce « monde immense de rêves et de douleurs muettes ».

Sarah Imatte

Image: Franz Marc, Les Loups (Guerre des Balkans), 1913, huile sur toile, 70,8 x 139,7 cm, Buffalo, collection Albright-Knox Art Gallery

 

 



Citer ce billet
Flora Souchard (2021, 5 mars). Franz Marc, la pureté du monde animal | Connaissance des Arts | Mars 2021. Animots. Consulté le 29 mars 2024, à l’adresse https://doi.org/10.58079/b6v5

Flora Souchard

ENS de Lyon/EHESS. Docteure en littérature française. Dynamique animale en poésie moderne et contemporaine.

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