François Jarrige | La ronde des bêtes. Le moteur animal et la fabrique de la modernité | La Découverte | sept. 2023

Cet ouvrage, fruit d’une longue enquête, se propose de retracer l’histoire longue du moteur animal, de ses mutations et de sa contribution à la fabrique du monde moderne. Désormais oubliée, ou considérée comme une pratique périmée, la mobilisation des animaux tournant en rond pour produire de la force et actionner des appareils mécaniques a pourtant accompagné l’expansion de l’Europe, nourri l’extractivisme, offert un moteur bon marché aux premières usines comme aux paysans, avant d’inspirer les recherches contemporaines d’alternatives aux combustibles fossiles.
Le travail des animaux offrait en effet une source d’énergie familière, flexible et bon marché, incarnant un “progrès avec prudence” alors que s’installaient l’Anthropocène et ses grands équipements.
L’exhumation de cette pratique, depuis ses premiers usages antiques jusqu’à son apogée au XIXe siècle, puis sa survie souterraine jusqu’à aujourd’hui, vient interroger la condition animale et les enjeux énergétiques en décalant les regards habituels. Explorer le rôle et les usages de l’animal prolétaire permet de penser l’évolution du statut des bêtes, mais aussi les liens qu’elles entretiennent avec les autres acteurs au travail.
Alors que les appels à décarboner et à sortir des énergies fossiles se multiplient, ce livre s’efforce de retrouver des modes de vies oubliés et de redonner à voir des collaborations entre humains et non-humains largement invisibilisées par les récits dominants.

François Jarrige est historien, maître de conférences à l’université de Bourgogne et membre de l’Institut universitaire de France. Il est spécialiste de l’histoire des mondes du travail, des techniques et de l’environnement. Il a notamment publié Technocritiques (La Découverte, 2016) et, avec Thomas Le Roux, La Contamination du monde (Seuil, 2017).

Sommaire.

Introduction. L’énergie animale à l’âge industriel, un continent englouti
Des bêtes au temps des machines ? Retrouver les manèges
Modernités du travail animal
Des pièces manquantes de l’industrialisation

1. L’invention des manèges
   Moulins ” pompéiens ” et ” moulins à sang ”
   La sakkia et la longue persistance des usages hydrauliques
   Les animaux, les débuts de l’extractivisme et l’essor des travaux souterrains
   Diversification des usages et des fonctions à l’âge moderne
2. Aux sources animales de l’industrialisation
   Des animaux et du charbon
   Mines métalliques : des usages persistants
   Carrières et chantiers
   L’invention de l’usine : les animaux et la mécanisation des filatures
   Imprimer grâce aux animaux 
3. Un progrès avec prudence ?
   Une énergie alternative ? Encourager les ” moulins économiques ” et portatifs
   Moteur animal et subsistances
   Une pratique répandue dans les huileries
   Les animaux des brasseurs
   Produire le sucre grâce aux bêtes
   Aux origines de l’industrie chimique
   Les animaux et les opérations métallurgiques
   Les ” arts de la terre ” et les malaxeurs à manège
   
4. Les manèges et l’essor du machinisme agricole
   Irriguer grâce aux bêtes
   Les manèges des maraîchers et la modernité de la tradition au XIXe siècle
   Battre les céréales au manège : inventions et circulations
   Trépigneuses, tripotins et tapis roulants
   Déserts et places fortes dans les campagnes
   Tractoirs, barattes et hache-paille : faire tourner l’attirail agricole à la ” Belle Époque “……….
   
5. Des vies prolétaires. Le travail des animaux entre contraintes et nécessités
   De l'” animal machine ” au prolétaire à quatre pattes
   Choix des bêtes, approvisionnement et nourriture
   Conduire et prendre soin des bêtes
   La souffrance des animaux au travail, l’autre question sociale
   Risques, concurrences et coopérations
   Les animaux ” ont leur tête ” : régularité, autonomie et résistance au travail
   
6. À toute vapeur ! L’obsolescence des manèges
   Les pires des moteurs ? Économie politique du cheval
   Une pratique rétrograde, barbare et archaïque
   L’antique baritel et l’imaginaire minier
   Des ” objets de curiosité ” ? voitures hipprômiques, zooliques et horseboats
   Le cheval-mort, le choix du feu et l’idéologie de la vapeur
   
7. Dans les marges de la modernité.
   Des existences souterraines au XXe siècle
   Grande Guerre, reconstruction et force animale
   Persistances et résurgences dans les campagnes françaises
   Face aux pénuries : les battages de la Seconde Guerre mondiale
   Un moteur pour les Suds ? Animaux et développement agricole après 1945
   
8. Redécouvertes et héritages au temps des crises écologiques
   Recenser, préserver et montrer les manèges
   Des technologies douces ? Militer pour l’énergie animale
   Technique appropriée et moteur animal dans les Suds
   Conclusion. Présences d’une technique morte
   Maintenir vivante une technique périmée
   Des vies oubliées et négligées
   Apories et avenir
    

Marie Vigy

Rédaction et aide à la conception du carnet.

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