Marcus Baynes-Rock | La vita segreta delle iene | trad. Isabella C. Blum | Adelphi éd. | 2024

Marcus Baynes-Rock, La vita segreta delle iene, traduit de l’anglais (États-Unis) par Isabella C. Blum, Milan, Adelphi éd., 2024.

In Verdi colline d’Africa, Hemingway racconta di avere centrato con un colpo di fucile, durante un safari in Kenya, una iena, e di aver sentito poi la sua guida apostrofarla rabbiosamente «ermafrodita, divoratrice di morti … faccia furba da cane bastardo sempre voltata indietro». Tratti che riassumono un pregiudizio diffuso ovunque le iene si siano insediate: ovunque, tranne che a Harar, «metropoli» etiope d’altura dove non è raro vederle aggirarsi quiete per le strade, mentre gli abitanti offrono loro cibo per farne attrazioni turistiche. A lungo Marcus Baynes-Rock ha frequentato le iene di Harar, fino a stabilire con loro una progressiva, stupefacente intimità; e nel dar conto delle innovative acquisizioni delle sue ricerche sul campo getta nuova luce anche sull’ancestrale avversione che gli uomini manifestano nei loro confronti. Baynes-Rock risale infatti a quel lungo e remoto periodo dimenticato, in cui i nostri antenati furono per le iene prima oggetto di predazione e poi avversari nello scavenging: l’atto di mangiare i resti di un animale ucciso da altri – termine oggi eufemizzato e ridotto a descrivere la cosiddetta «ripulitura» delle carcasse. Una rimozione che cancella una parte immensa della storia evolutiva, quella che ha dato inizio alla trasformazione dell’uomo in predatore e sovrano della catena alimentare. Da questa illuminante e schiacciante premessa, Baynes-Rock sa trarre una memorabile lezione etologica e, rovesciando ogni prospettiva, riesce a renderci quasi familiare un animale ostile e alieno. Così, come scrive Elizabeth Marshall Thomas nella sua ammirata prefazione, leggendo queste pagine a ognuno di noi verrà da pensare: «Se conoscessimo tutti gli animali come lui conosce le iene, salveremmo il mondo».

Marcus Baynes-Rock a longtemps fréquenté les hyènes de Harar, au point d’établir avec elles une intimité progressive et étonnante ; et en rendant compte des résultats inédits de ses recherches sur le terrain, il éclaire aussi d’un jour nouveau l’aversion ancestrale que les humains manifestent à leur égard. En effet, Baynes-Rock remonte à cette longue et lointaine période oubliée où nos ancêtres étaient pour les hyènes d’abord l’objet d’une prédation, puis des adversaires dans le scavenging : l’acte de manger les restes d’un animal tué par d’autres – un terme aujourd’hui euphémisé et réduit à décrire le soi-disant “nettoyage” des carcasses. Une suppression qui efface une immense partie de l’histoire de l’évolution, celle qui a amorcé la transformation de l’homme en prédateur et en maître de la chaîne alimentaire. De ce postulat éclairant et accablant, Baynes-Rock sait tirer une leçon éthologique mémorable et, en renversant toutes les perspectives, parvient à nous rendre presque familier un animal hostile et étranger. Ainsi, comme l’écrit Elizabeth Marshall Thomas dans sa préface, la lecture de ces pages fera réfléchir chacun d’entre nous : «Si nous connaissions tous les animaux comme il connaît les hyènes, nous sauverions le monde».

ISBN: 9788845938818 | Pages: 398; avec 48 images en couleurs hors texte et 3 cartes dans le texte. | Euro: 30

Fabio Berlanda

Fabio Berlanda est doctorant à l’Université Roma Tre, où il travaille sur le projet «Éther sans oiseaux. Letteratura e ornitologia in testi recenti di lingua francese» sous la direction de Luca Pietromarchi et Simona Pollicino.

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